機封靜環（Seat）與動環（Seal Face）接觸的端面間隙，是主要密封面，它決定了機械密封的摩擦、磨損和密封性能的關鍵，同時也決定了機械密封的使用壽命。
動環（Seal Face）由彈簧加載軸向可以自由移動，以保持與靜環（Seat）接觸。軸向移動性允許對磨損、偏心和軸的熱位移自動補償。O形圈起輔助密封作用，可以起到徑向密封和緩沖作用，使整個密封在徑向不發生剛性接觸。靜止情況下，動環和靜環的研磨端面處于機械接觸，但是當軸旋轉時，復雜的摩擦作用發生在端面和被密封流體之間。
機械密封的大多數主要特性是其控制密封功能、摩擦力、磨損和壽命的自動界面潤滑機理。一切取決于穿過界面并建立潤滑膜的液體以便密封在實際無接觸（通常是混合磨擦，介于干摩擦和完整液膜之間的潤滑摩擦狀態）條件下運行。
在腔體壓力作用下介質穿過密封摩擦副端面；表面張力和離心力在此時影響不大。隨著流體徑向流過端面，流體壓力持續下降直到它達到外部背壓（一般為大氣壓力），此壓力作用類似于流體靜壓軸承的承載功能。密封承載能力取決于壓差和界面間隙的形狀變化，數學分析比較復雜，可參考機械密封相關書籍，如顧永泉、蔡仁良等人的書。
當密封旋轉時，端面內的剪切流與端面剩余高度變化相互作用產生流體動壓，該壓力場具有流體動壓軸承類似的承載功能，并取決于介質粘度、轉速和端面間隙變化。
正常條件下，流體動壓流體動壓場和流體靜壓場構成了密封運行時的承載能力，屬于開啟力部分，用于防止密封剛性接觸。當開啟力和閉合力偏離平衡時，端面分開自動適應，或者出現大量泄漏！
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